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Der letzte Sonntag nach Epiphanias steht heraus schon deswegen, weil er immer gefeiert wird, während die anderen, vor ihm liegenden Proprien der Epiphaniaszeit u.U. wegfallen, je nach Länge der Epiphaniaszeit. Wichtiger ist allerdings das Thema dieses Sonntages. Es stellt die Verbindung her mit Traditionen anderer Kirchen, die am Epiphaniasfest die Verklärung Jesu feierten. In der Verklärung wird Jesus, während er noch auf Erden weilt, für eine kurze Zeit den Jüngern gegenüber in seiner Herrlichkeit als der Sohn Gottes dargestellt. Es ist dies das einzige Mal, wo die Jünger die Nähe des Himmels durch Jesus physisch erfahren, und es begeistert sie so, dass sie darin bleiben wollen. Die Erzählung endet jedoch damit, dass es zurück in diese Welt geht, in der die Jünger zwar nun hoffen können, aber doch auch wieder der Not und dem Elend ausgesetzt sind. So stellt der letzte Sonntag nach Epiphanias die Verbindung her zwischen der Herrlichkeit des Sohnes Gottes und seinem Tod, durch den die Erlösung der Menschheit erwirkt wird dadurch, dass er selbst eben nicht von seiner Gottessohnschaft Gebrauch macht, sondern sich als Mensch opfert.

Da antwortete ihm das Volk: Wir haben aus dem Gesetz gehört, dass der Christus in Ewigkeit bleibt; wieso sagst du dann: Der Menschensohn muss erhöht werden? Wer ist dieser Menschensohn? 35 Da sprach Jesus zu ihnen: Es ist das Licht noch eine kleine Zeit bei euch. Wandelt, solange ihr das Licht habt, damit euch die Finsternis nicht überfalle. Wer in der Finsternis wandelt, der weiß nicht, wo er hingeht. 36 Glaubt an das Licht, solange ihr's habt, damit ihr Kinder des Lichtes werdet. Das redete Jesus und ging weg und verbarg sich vor ihnen.
37 Und obwohl er solche Zeichen vor ihren Augen tat, glaubten sie doch nicht an ihn, 38 damit erfüllt werde der Spruch des Propheten Jesaja, den er sagte (Jesaja 53,1): "Herr, wer glaubt unserm Predigen? Und wem ist der Arm des Herrn offenbart?" 39 Darum konnten sie nicht glauben, denn Jesaja hat wiederum gesagt (Jesaja 6,9.10): "40 Er hat ihre Augen verblendet und ihr Herz verstockt, damit sie nicht etwa mit den Augen sehen und mit dem Herzen verstehen und sich bekehren, und ich ihnen helfe." 41 Das hat Jesaja gesagt, weil er seine Herrlichkeit sah und redete von ihm.

Die eingeklammerten Verse 37-41 sind für die Predigt nicht notwendig, wohl aber für die Vorbereitung. Es schadet nicht, sie mit einzubeziehen und auch vorzutragen.
Der Dialog zwischen dem Volk (!) und Jesus spielt sich auf dem Hintergrund jüdischer Tradition ab. Der Messias (=Christus) soll in Ewigkeit unter dem Volk bleiben, er soll ja das neue Königreich Israel errichten und erhalten (es soll hier wohl Ps 110 als Grundlage dienen; es handelt sich aber um allgemeines Gedankengut der damaligen Zeit). Die Frage, die das Volk dann aber stellt, steht in krassem Gegensatz zu dem, was vorher von Jesus selbst gesagt wurde: er sprach nicht vom "Menschensohn", sondern von sich selbst ("wenn ich erhöht werde", Vers 32). Daher ist gerade die Frage, wer dieser Menschensohn sei, eigentlich absurd. Und interessanterweise geht Jesus dann ja auch nicht auf diese Frage ein, sondern einzig auf die Frage, warum der Menschensohn erhöht werden müsse. Dabei antwortet er aber nur indirekt: 'ihr habt das Licht noch eine kleine Zeit bei euch. ...Glaubt an das Licht...'
Es ist schwer vorstellbar, dass Johannes, der sein Evangelium mit großer Sorgfalt geschrieben hat, diese Diskrepanz aus Versehen so stehen ließ, weil er sie nicht bemerkte, als er den Text, der ihm dann schon vorgelegen haben musste, in sein Evangelium einfügte. Der Sinn wird deutlich, wenn man noch etwas weiter zurückgeht. In Vers 23 leitet Jesus die folgende Rede ein mit "Die Zeit ist gekommen, dass der Menschensohn verherrlicht werde." In Vers 32 identifiviert er sich dann mit dem Menschensohn. Also ist die Frage des Volkes eine Frage des Zweifels. Während er als der Messias angesehen wurde, nun aber von sich als dem Menschensohn redet, der erhöht werden muss, fragt sich das Volk nun natürlich: ist er der Messias? Und darum auch die Frage: Wer ist der Menschensohn? Denn wenn Jesus tatsächlich der Menschensohn ist, dann stimmt entweder ihre Vorstellung vom Messias nicht, oder Jesus ist nicht der Messias.
Dass Jesus nicht auf die Frage eingeht, mag daran liegen, dass er es für müßig hält, auf den Zweifel zu reagieren. Es ist eben nur noch eine kleine Zeit, dass er unter ihnen weilt, und diese Zeit sollten sie vielmehr ausnutzen, anstatt sich mit Zweifeln zu plagen. Dies ist wohl auch der Gedanke, der in der Predigt zum Klingen kommen sollte.
Der kirchenjahreszeitliche Zusammenhang wird allerdings nicht ohne Weiteres ersichtlich. Die Verklärung wird nicht angesprochen, wohl aber Jesu Erhöhung, wenn er gekreuzigt wird (das Kreuz gewissermaßen als Thron) und dann schließlich zur Rechten Gottes sitzen wird. Die Verklärung bedeutet ja, dass etwas von Jesu Gottheit sichtbar wird unter uns. Dies finden wir in dem Text nur dort, wo Jesus von sich als dem Licht redet, das alles erleuchtet.
Problematisch für die Predigt ist sicherlich, dass Jesus hier davon redet, dass er leibhaftig unter den Menschen ist und dies ausgenutzt werden solle. Wir leben nun in der Zeit nach seinem Wandel auf Erden, und diese Rede muss übertragen werden. Es ist zwar möglich, zu sagen, dass auch heute das Licht unter uns ist, aber zu oft scheint es das auch nicht zu sein. Es ist also keine Tatsache, die wir so ohne Weiteres voraussetzen können. Es ist vielmehr ein Akt des Glaubens geworden. Die Gegenwart des Lichtes erfahren wir daher besonders im Abendmahl oder schlicht im Gottesdienst.
Vielleicht lässt sich dies in der Predigt verarbeiten. Es trifft nur eben nicht zu, dass wir Jesus nur eine kleine Zeit unter uns haben - im Grunde, in dem Sinn dieser Worte, haben wir ihn gar nicht mehr unter uns. Dafür ist er auf andere Weise mit uns. Kinder des Lichtes können wir werden, indem wir daran glauben, seine Existenz also voraussetzen, auch wenn wir es nicht wahrnehmen. Die Predigt sollte versuchen, deutlich zu machen, wo das Licht unter uns zum Scheinen kommt, und Mut machen, dieses Licht anzunehmen und daran zu glauben.

Lass dich erleuchten, meine Seele (EG 40, 2-5)
*Herr Christ, der einig Gotts Sohn (EG 67)
O Jesu Christe, wahres Licht (EG 72)
*Sonne der Gerechtigkeit (EG 262)
Wohl denen, die da wandeln (EG 295)
*Herr Jesu, Gnadensonne (EG 404)
Christus, das Licht der Welt (EG 410)
Es wird sein in den letzten Tagen (EG 426)

Die Anregungen für alle Predigtreihen

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